‘উই আর টোয়েন্টি সিক্স’– এই স্লোগান নিয়েই আগামী বছর যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা আর মেক্সিকোতে শুরু হবে বিশ্বকাপ ফুটবল। ইতিহাসে এবারই প্রথম সবচেয়ে বেশি দেশ নিয়ে ফুটবলের মেগা আসার মাঠে গড়াবে। এর আগে আজ যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন ডিসিতে চোখ থাকবে বিশ্বের ফুটবলপ্রেমীদের। যেখানে কেনেডি সেন্টারে বাংলাদেশ সময় রাত ১১টা থেকে বিশ্বকাপের ড্র অনুষ্ঠান শুরু হবে।
মার্কিন গায়ক-গায়িকা ছাড়াও উপস্থিত হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের। তবে অনুষ্ঠানের অতিথি নয় ফুটবলপ্রেমীদের সব কৌতূহল বিশ্বকাপের গ্রুপিং ঘিরে। বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার গ্রুপে কোন কোন দল থাকবে, ব্রাজিলের সঙ্গে গ্রুপ পর্বে কাদের খেলা হবে, ফ্রান্স-স্পেনের প্রতিপক্ষ দলগুলো কারা হবে– এসব প্রশ্নের উত্তর জানা যাবে আজ দেড় ঘণ্টার এ ড্র অনুষ্ঠানে।
যেখানে ফিফা এবার অনুসরণ করেছে টেনিস ওপেনগুলোর মতো র্যাঙ্কিং ধরে। যেখানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের এক থেকে চার নম্বরে থাকা স্পেন, আর্জেন্টিনা, ফ্রান্স আর ইংল্যান্ডের গ্রুপিং এভাবে করা হবে যেখানে তাদের একে অন্যের মুখোমুখি সেমিফাইনালের আগে হতে না হয়। র্যাঙ্কিংয়ের ক্রম অনুসারেই ড্র অনুষ্ঠানের চারটি পট বা পাত্র নির্বাচন করা হয়েছে। চারটি পাত্রে ১২টি করে মোট ৪৮টি দল রাখা হয়েছে। ১২টি গ্রুপ নির্বাচিত করা হবে আজ। যেখানে একেকটি গ্রুপের চারটি দল বাছাই করা হবে লটারির মাধ্যমে।
সেখানেও একটি নিয়ম করছে ফিফা। আর তাহলো একই মহাদেশের দুটি দেশ যেন একটি গ্রুপে না পড়ে। অর্থাৎ ব্রাজিলের সঙ্গে কোনোভাবেই দ্বিতীয় পটে থাকা লাতিনের দুটি দেশ কলম্বিয়া আর উরুগুয়ের দেখা না হয়। তবে ইউরোপ থেকে সর্বোচ্চ ১৬ দল অংশ নেওয়ায় তাদের বেলায় নিয়মের শিথিলতা থাকছে। অর্থাৎ স্পেনের সঙ্গে গ্রুপ পর্বে সুইজারল্যান্ড আর অস্ট্রিয়ার দেখা হয়ে যেতে পারে। প্রতিটি গ্রুপে একটি করে ইউরোপিয়ান দল থাকতেই হবে। তবে কোনো গ্রুপে দুটির বেশি থাকা যাবে না।
এভাবে ১২টি গ্রুপ থেকে সেরা দুটি দল মিলিয়ে ২৪ দল যাবে পরের রাউন্ডে, তাদের সঙ্গে গ্রুপের সেরা তৃতীয় দল হিসেবে আরও আটটি দল যাবে। ৪৮ থেকে রাউন্ড অব থার্টি টু দল যাবে পরের রাউন্ডে। আর সেখান থেকে শুরু হবে নকআউট রাউন্ড। ৩২ দল থেকে পরের রাউন্ড অব সিক্সটিন (১৬)। সেখান থেকে আট দলের কোয়ার্টার ফাইনাল, তারপর সেমিফাইনাল।
এই সেমিফাইনালের আগে গতবারের দুই ফাইনালিস্ট আর্জেন্টিনা আর ফ্রান্সের দেখা হওয়ার সুযোগ নেই। ফিফার ইঙ্গিত রয়েছে ফাইনালের আগেও অন্তত আর্জেন্টিনা-স্পেনের দেখা হওয়ার সুযোগ থাকবে না। যেখানে ক্রিকেট বিশ্বকাপে আইসিসি চেষ্টা করে ভারত-পাকিস্তানকে একই গ্রুপে রেখে অন্তত দুটি ম্যাচ নিশ্চিত করে বাজার ধরার। সেখানে ফিফা ঠিক উল্টো। তারা টেনিসের মতো শীর্ষ বাছাইয়ের খেলোয়াড়দের টুর্নামেন্টের শেষের দিকে মুখোমুখি হওয়ার চেষ্টা করছে।
আর্জেন্টিনা আর ব্রাজিলের গ্রুপ কেমন হতে পারে, কারা কারা থাকতে পারে? সেই প্রশ্নের উত্তর চ্যাটজিপির মতো এআইও দিতে পারছে না। তবে ফক্স স্পোর্টস বিশ্বকাপ ড্রর আগে একটি ‘মক ড্র’ করেছে। সেখানে তারা দেখেছে ব্রাজিলের সঙ্গে উজবেকিস্তান, মরক্কো আর ইতালির দেখা হতে পারে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনার গ্রুপে থাকতে পারে দক্ষিণ কোরিয়া, আয়ারল্যান্ড আর মিসর। তবে গ্রুপিং নিয়ে নয় আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মেসির কাছে সামনের বিশ্বকাপটাই চ্যালেঞ্জিং।
‘বিশ্বকাপ জেতা সত্যিই খুব কঠিন। এবারও আমরা চেষ্টা করব। তবে ছোট ছোট কিছু কারণে আপনি বাদও পড়ে যেতে পারেন। যে কোনো দল আপনাকে বিপদে ফেলতে পারে। পোস্টে বল লেগে বাইরে যেতে পারে, আবার ঢুকে যেতে পারে। পেনাল্টিতে হারলেই সব শেষ। গত বিশ্বকাপে নেদারল্যান্ডস আর ফ্রান্সের বিপক্ষে পেনাল্টিতে আমাদের দিবু (এমিলিয়ানো মার্টিনেজ) জিতিয়েছে।’
বরাবরই ইউরোপিয়ান শক্তিশালী দলগুলো চ্যালেঞ্জ জানিয়ে এসেছে তাদের। এবারও তেমনই হতে পারে, তবে ফিফা ড্র সাজাচ্ছে এভাবে, যাতে করে অন্তত সেমির আগে লাতিন ও ইউরোপের শীর্ষ দলগুলো মুখোমুখি না হয়।
ফিফা বিশ্বকাপ: ২৩তম আসর
সময়: ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই, ২০২৬
আয়োজক দেশ : যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, মেক্সিকো
অংশগ্রহণকারী: ৪৮ দেশ
ভেন্যু: ১৬, শহর: ১১ (যুক্তরাষ্ট্র ৬, মেক্সিকো ৩, কানাডার ২ শহর), ম্যাচ: ১০৪
